Conozca las pautas de higiene de la industria de máquinas alimentarias

No se puede exagerar la importancia de un enfoque profesional de la higiene en la industria de las máquinas de alimentos. Incluso deficiencias relativamente menores pueden tener consecuencias de gran alcance, incluidas enfermedades graves e incluso la muerte.

Teniendo en cuenta los riesgos para la salud pública, resulta totalmente apropiado que la Unión Europea aplique normas estrictas en materia de higiene en la industria alimentaria. Es un hecho que la salud de las personas viene . Sin embargo, los problemas de higiene también pueden causar graves daños a las empresas afectadas. Los costes directos de las campañas de retirada pueden ser realmente muy elevados, pero los costes resultantes del daño a la reputación de una empresa suelen ser aún más sustanciales. Por ejemplo, una empresa alimentaria estadounidense sufrió daños por valor de 160 millones de dólares como consecuencia de un problema de higiene y vio caer el valor de sus acciones un 30%.

¿Qué dice la ley?
La cuestión es que, si bien la legislación de la UE especifica que la maquinaria en contacto con los alimentos debe ser fácil de limpiar, corresponde a los fabricantes decidir exactamente cómo se lleva a cabo esta tarea. Además, también existen normas ISO sobre este tema, pero también contienen pocos detalles prescriptivos.

Valor añadido del EHEDG
EHEDG – Grupo Europeo de Ingeniería y Diseño Higiénico – puede verse como una extensión de las leyes y normas ISO. El grupo desarrolla directrices sobre diseño higiénico que se basan en ejemplos claros y concretos, que por tanto pueden traducirse en la práctica. Las empresas que ofrecen máquinas que cumplen con las directrices EHEDG pueden certificarse para ello previa solicitud. La organización –reconocida por la industria alimentaria– cuenta con 1.400 miembros en todo el mundo, todos ellos trabajando de forma voluntaria.

Higiene mejorada gracias a máquinas de fácil mantenimiento
“Las máquinas utilizadas en la industria alimentaria deben y por lo tanto deben diseñarse cuidadosamente”, afirma Hein Timmerman, especialista del sector global de Diversey, una empresa internacional de seguridad alimentaria y miembro de la junta directiva de EHEDG.

“Por ejemplo, preferimos ver la menor cantidad de piezas posible en una máquina orientada horizontalmente. Esto se debe a que las sustancias contaminadas pueden permanecer en ellos más fácilmente. Es muy importante que las máquinas se puedan limpiar fácilmente y al mismo tiempo garantizar que el esfuerzo necesario para ello se mantenga en un . También es importante que la máquina se apoye sobre patas suficientemente altas, de lo contrario no será posible limpiar la parte inferior correctamente. Como efecto secundario importante, las máquinas que se mantienen limpias también contribuyen a la eliminación de alérgenos.”

Factores ambientales
“Además de la propia máquina, los factores ambientales también son importantes. Por ejemplo, se debe proporcionar un drenaje higiénico en las proximidades de la máquina para que los residuos de alimentos, el agua y los agentes de limpieza puedan eliminarse fácilmente. El entorno que rodea la máquina también debe mantenerse limpio. Después de todo, no tiene mucho sentido limpiar los pisos alrededor de la máquina si las personas que tienen que trabajar con ella tienen que caminar por un área adyacente donde los pisos están sucios o contaminados de alguna otra manera”

“Es igualmente importante que las personas que tienen que realizar el mantenimiento reciban un buen apoyo. Con demasiada frecuencia se recurre a hablantes de lenguas extranjeras para este fin. Si bien no hay absolutamente nada de malo en ello, sí significa que las instrucciones de mantenimiento deben traducirse correcta y completamente. Cada individuo debe comprender con precisión lo que tiene que hacer.”

De PPM a PPB
“Hoy tenemos a nuestra disposición técnicas analíticas más avanzadas que nunca. En el pasado, los controles se limitaban a mediciones de PPM (partes por millón), pero hoy en día podemos medir a nivel de PPB (partes por mil millones). En lo que respecta a la seguridad alimentaria, nunca debemos pasar por alto ningún detalle, en ningún momento.”

Está en los detalles
“Por ejemplo, las cubiertas de caucho deben estar hechas de materiales trazables y aptos para uso alimentario y solo se pueden utilizar hilos si están completamente protegidos. De lo contrario, podría quedar material contaminado que posteriormente acabe en los alimentos.”

“Los técnicos de mantenimiento también deben utilizar herramientas limpias. Cualquier lubricante que utilicen debe ser de un tipo adecuado ‘grado alimentario’ y cada parte de la máquina debe ser rastreable, incluso si se reemplaza posteriormente. Esto significa que en caso de problema es posible determinar quién es el responsable.”

Es importante tener en cuenta que las máquinas que son fáciles de limpiar y mantener no tienen por qué ser más caras que sus contrapartes menos favorables al mantenimiento. Además, estas máquinas suelen requerir menos puntos de fijación y también son más duraderas, además de requerir menos productos químicos y menos agua para limpiarlas adecuadamente.

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